外滤式圆筒真空过滤机是由铁制或木制的中空大圆筒，筒面上有许多小水沟，其表面覆盖以滤布。整个圆筒大致可以分为三个区间，在1、3区间的小水沟通过管道和抽气机（即真空泵）连接，在2区间的小水沟通过管道和压风机（即压气机）连接。当圆筒在第3区间时，由于抽气机（即真空泵）的抽气，矿浆中的矿粒被吸到圆筒的滤布上，形成初步的滤饼，此区叫过滤区，圆筒继续运转到第1区时，由于真空泵的继续抽气，滤饼的水分进一步吸干，此区称为吸干区。当圆筒转到第2区时，由于管道连接在压风机上，把粘在圆筒滤布上的滤饼进行吹落，并被刮板从滤布上刮下。这样完成了一个过滤循环。

上述过滤过程中各个区的真空和压气的分配都是通过错气盘来进行的，所以错气盘是过滤机中最主要的部件之一。

过滤机的错气盘由三部件组成，在外的板a错气盘的固定部件，其中孔1和孔2与真空泵连接在一起。在图中右边是固定板的反面。在它上面有环形沟槽。并由隔片3把沟槽分为两部分，其用途是必要时可以将滤液与洗涤液分开。在图中的板b与板c随过滤机圆筒一起转动时，与管子连接的板b的孔可以和板a的环形槽沟相吻合，这个环形沟又是经孔1和孔2直接与真空泵相连接。因此这些管的孔眼正对着板a的环形槽沟时，即被抽成真空。

板a除了有孔1与孔2之外，还有孔6、孔7、孔8。压缩空气即经过这三个孔吹入，使滤饼吹落，就是在圆筒某部分的管子正好对着板a的孔6、孔7、孔8时，该部分滤布面上的滤饼即被吹落。

选矿厂常用的圆筒真空过滤机主要有内滤式、外滤式两种。此外还有盘式真空过滤机等，以适应不同精矿的过滤。